Für das 1. Herrenteam der Hagen Chipmunks wird es nun ernst, denn am Ostersamstag startet das Team in seine erste Regionalliga-Saison. Und die neue Spielzeit beginnt auf dem Hasper Kursbrink direkt mit einer Standortbestimmung. Denn mit der Reserve des Erstligisten Bonn Capitals trifft man um 13 Uhr direkt auf den Regionalliga-Meister des letzten Jahres.
Doch das Hagener Team und Coach Daniel Zänker sehen dem gelassen entgegen. „Wir haben den Winter über hart trainiert, haben uns schnell an die nötige Umstellung von Alu- auf Holzschläger gewöhnt und uns gut verstärkt“, so Zänker. Bereits Ende letzten Jahres kamen mit Christopher Kretschmann, Jan Salmann und Ruven Mellentin drei erfahrene Spieler vom Nachbarn Witten Kakerlakers zu den Chipmunks.
Und nun konnte man noch kurzfristig mit Mathias Winklareth einen neuen Pitcher verpflichten. Dass sich die Verpflichtung lange hingezogen hat ist nicht ohne Grund, kommt Winklareth doch vom Ligakonkurrenten Wuppertal Stingrays, die im letzten Jahr das Rennen um die Verbandsliga-Meisterschaft gegen die Volmestädter verloren hatten.
„Außerdem spielt Mathias schon seit seiner Jugend Baseball und war sogar 2 Jahre im Kader der deutschen Junioren-Nationalmannschaft. „So einen Spieler gibt man natürlich ungern ab“, so der neue Vorsitzende Richard Ramon. „Wuppertal hat durch einen Zwangsabstieg der Solingen Alligators in der Regional-Liga den frei gewordenen Platz eingenommen. Und neue Teams, dazu zählen wir auch, müssen natürlich zuerst gegen den Abstieg ankämpfen, da ist jeder gute Spieler wichtig. Doch wir müssen uns vor keinem Gegner verstecken. Wir werden im Abstiegskampf keine Rolle spielen“, ist sich Coach Zänker sicher.
Doch die Konkurrenz ist groß. Neben Bonn und Wuppertal warten noch die Erstliga-Reserven der Köln Cardinals und Dortmund Wanderers. Der Absteiger aus der 2. Bundesliga sind die Ratingen Goose Necks, die sich jedoch trotz der Vizemeisterschaft 2013 freiwillig haben zurückstufen lassen und die Lüneburg Woodlarks belegten im letzten Jahr in ihrer ersten Regionalliga-Saison einen soliden Mittelfeldplatz. Komplettiert wird die Liga durch die Verl/Gütersloh Yaks, die zwar die Klasse nur durch den Solinger Zwangsabstieg halten konnten, die für die Chipmunks jedoch kein unbekannter und bequemer Gegner sind.
„Wir werden vom ersten bis zum letzten Spieltag Gas geben und uns bestmöglich verkaufen. Jeder im Team ist heiß und voller Ungeduld auf die neue Herausforderung“, so Coach Zänker zum Abschluss.